里甲制度的敗壞和保甲制度的興起
里甲的基礎在穩定的小農經濟，為了保護里甲制度的經濟基礎，明朝原有「田不過都」、「地不出圖」之禁令。但隨土地兼併的發展，地主階級通過詭寄、飛灑、花分、寄莊等技倆，使土地擺脫里甲的控制。此外，里甲人戶因為賦役繁重而逃亡，終使里甲制度面臨崩壞。明中葉時，朝中已有若干改革主張，如有人提出「析戶」，欲將圖內丁糧多者，析戶當差，但此改革無法從根本上解決里甲的經濟問題。另一個改革方法是「均田法」，亦即將由丁僉派改為按田計役，海鹽縣的「均田法」初為推派三百畝之家擔任里長，後來改成每湊足三百二十畝就僉一里長，田少者擔任甲首，最後改成照田均丁，完全改變了里甲的內容與性質。里甲性質的改變還可從折銀的條鞭政策中看出，包括十段法、一條鞭法的實施，都使里甲制與賦役脫勾，尤其稅銀改為自封投櫃，簡化了的徵收手續，使里長權力漸漸削弱。
里甲性質改變後，重要性大不如前，取消的問題也被提出。萬曆年間，有大臣提出改以保甲法，保甲法在弘治年間由兵部批准在全國實施，但此僅為一具空文，並未被認真執行。其中王守仁是實行較有力者，他創造了與保甲法類似的十家牌法，各家人丁除了要承擔徭役、催徵錢糧外，還要調解民事糾紛、宣揚禮教等，而最重要的工作是負責稽查、緝捕奸盜。里甲制於保甲制的差別在於，前者以箏派賦役為主；後者以查捕奸究為主。嘉靖以後，內憂外患日增，也有越來越多地方建立保甲。由於保甲的性質是保衛鄉里，因此建制方式也與里甲不同，保甲戶數無定額，多則五十，少有二、三十為一保。保甲長的選任方式是「才力為眾所服者」，即組織才能、武藝兼具，且具社會威望者才能擔任。從里甲到保甲的改變，也象徵著國家對農民的隻派全被削弱，農民可以比較自由的離鄉外出、轉換職業等。但須要說明的是，里甲制並未因此而消亡，黃冊制度仍然按期舉行，因此明末是里甲與保甲雙軌運行的方式，只是里甲制已是名存實亡，而其真正被取消的時間是在清朝「地丁制度」執行時。
戰時財政政策
萬曆前期，張居正主政，明朝財政狀況一度轉好，但至萬曆中期，財政又陷危機，明朝政府彌補財政虧空的方法是履畝而稅的加派。萬曆四十六年至崇禎三年，為了抽兵增援遼東，朝廷開徵「遼餉」，前後共徵四次，並不限於地畝銀，鹽課、關稅也有遼餉加派，且除了白銀之外，還要糧食草料等物資，此是透過天津和淮上的預留漕糧、或用召商買辦、或要某區用地畝銀買納等方式運至遼東。為了抵抗流寇，崇禎十一年楊嗣昌建議增「剿餉」，徵收的辦法有四條：一為將湖廣巡撫盧象的「因糧輸餉」改為「均輸」；二、將萬曆九年清丈出的「溢地」加派剿餉；三、向富裕人家出售國子監生學歷；四、將郵驛裁省之銀充餉。原本剿餉以一年為期，但崇禎十二年因遼東失利，楊嗣昌又制定了練兵計畫，為此開徵「練餉」，主要徵收對象是土地。
三餉加派造成的結果是，地畝銀按畝徵稅，不論荒熟，此破壞了原定的科則。在三餉之外，各地還各有名目，如蕪餉、黔餉等，原本經一條鞭法改革而簡化的賦役項目，又因三餉而重新複雜化。且百姓負擔過重，三餉常徵不足額，逋欠嚴重。加派不但無補於時局，反而引起社會騷動，明末的流寇正是以「均田免糧」為號召。
摘自：唐文基，〈第三章、明末賦役制度的敗壞〉，《明代賦役制度史》(北京：中國社會科學出版，1991)，頁328-371。另可參考：〈第一章、明初賦役制度的重建〉、〈第二章、明中期賦役職度的改革〉。
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