晚明的思想有許多變化，傳統儒家的道德規範在不同程度上被背棄，如錢謙益（1582-1664）、吳偉業（1609-1671）等黨社人士都選擇降清，黃宗羲雖不仕清，卻與當朝官員有所接觸。溝口雄三（1932-2010）以王守仁（1472-1529）的心學不否定人欲、李贄（1527-1602）用「童心說」追求人的社會本質，而黃宗羲在《明夷待訪錄》中表達肯定「私欲」的民本主義與否定絕對君權的新式君主觀，皆使社會秩序觀產生質變，形成一種承認人性情感和欲望的思想趨勢。
溝口氏並以思想的變化討論「鄉治空間」的概念，「鄉治空間」是指各地社會秩序得以形成的場域，是由官吏、鄉紳、平民通過宗族、行會、善會、團練等組織的活動形成的活動空間或秩序空間。明末清初的「鄉治空間」呈現膨脹的狀態，民眾意識高漲一方面與黃宗羲、顧炎武等人提倡的「封建」、「公論」言論有關；一方面也是天理、人欲、理氣論等哲學概念產生變化。溝口氏認為民眾組織宗族、參與善會等活動的原因可能與此有所關聯。
其實我還不太理解「鄉治空間」和晚明思想的關聯性，溝口氏在書的下一章〈動盪的清末民初時期〉也許還會再解釋。不過，我想起奧崎裕司〈明代地主思想之分析〉這一篇短文提到的一個見解，或許可以幫助我理解溝口氏的思路。奧崎氏說道：
然正統儒教的說法都形骸化了，朱子的定分論也無法發生效力，實際上不能用以教化，善書的急速普及，為明末地主階層防止階級崩潰，且保衛自己地盤的一種新思想，他們是想利用它而把自己武裝起來，建立一個更為強固的體制，這種思想本體，正是反映中國社會某一歷史階段的崩壞過程。
參考書目：
1.溝口雄三著；喬志航、龔穎等譯，〈轉型期的明末清初〉，收入氏著，《中國的歷史脈動》（北京：三聯書店，2014），頁191-251。
2. 奧崎裕司著；宋念慈譯，〈明代地主思想之分析──以浙西嘉善袁氏之家族為中心〉，《中華文化復興月刊》，14：6（臺北，1981），頁13。
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