明代宦官的知識化有兩條途徑：一為儒士自宮或被強行閹割入宮；二為宮中的內書堂對內使的教育。明初比較多儒士自宮入宮，有落第文人入宮謀生，也有受皇帝喜愛而被閹割入宮的例子，甚有考績不佳的教官被強閹入宮教導女官。不過，當內使教育成形後，就較少有強行閹割之事，可見兩條途徑有漸進的關係。
祖制規定宦官不許讀書識字，但內使教育又是洪武潮開始，明太祖一方面禁止宦官干政，一方面又不斷派遣宦官出使、觀軍，所以不得不對內使進行「書算」教育，只限於基本識字。宣德年間，內閣開始擬票，內監也開始代皇帝批紅，內書堂就是在這樣的條件下成立，宦官的素質也在此時提升。
內書堂的內使來源大致上有四種：一、戰爭擄掠來的少數民族幼童；二、外國進貢的被閹幼童；三、籍沒幼童；四、北直隸地區民家自願閹割送宮的幼童。內書堂的教育約三年左右，由翰林院負責，以編修、檢討、修撰、侍講、侍讀為教習，一般每輪四人，師資甚較國子監還優秀。內書教育起初為啟蒙讀物，進階為四書等「舉業」，與一般官學私塾相同，但內書堂還教導三門重要的課程，分別為：一、《內令》，即開朝以來皇帝對宦官的戒諭；二、《忠鑑錄》與《貂璫史鑑》，收錄歷代忠良宦官的楷模事跡；三、判仿，即訓練奏章判答與票擬批紅。內書堂教育結束後，內使一般多撥發到個內府衙門充當「寫字」，此後可往上升遷為「掌司」、「典簿」、「僉書」，如果受到照管太監賞賜，甚可能被選為東宮伴讀，擠身顯要。內書堂教育可說是宦官的「讀書正途」，比起自宮儒士、宮中自學的宦官而言，生活順遂的多。
宦官的知識化也加速宣德後宦官參政情況，使明朝中央集權政治制度轉為文官與宦官交織的雙軌制。雙軌的制度固然造成兩個集團的派系鬥爭，但內書堂出身的宦官因為受到儒家道德教育，又與翰林官有師生之誼，故與士大夫關係較密切。反觀自宮儒士，在入宮前嚐盡世態炎涼，入宮後又備受歧視，一旦在內廷掌權，容易弄權報復。
總而言之，宦官知識化與宦官擠身顯要，客觀條件上，確實提供給官場失意或是窮家弟子在科舉、從軍之外，另一條出仕之路。最後，作者指出一條隱藏在文官集團與宦官集團勢力消長的線索，科舉出身的文人多為南方人，而宦官則是以北方人為主，宦官集團勢力的成長，也有皇權企圖平衡南北文化的隱性因素。
摘自：方志遠，〈明代宦官的知識化問題〉，收入《明清中央集權與地域經濟》（北京：中國社會科學出版社，2002），頁109-132。
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