末代探花商衍鎏回憶他當年在保和殿進行殿試時，官方準備的是矮几，寫起來很不舒服。當時考試可以攜帶考箱，大概類似現在的鉛筆盒，裡面備有各種文具，因此一些考生竟然在考箱內放桌子，自己準桌椅來考試。
我於五月二十一日黎明，穿常朝服入東華門至中左門，聽點名領卷，送場者至此為止。我背負考箱至保和殿。殿廷所備試桌，式如炕几，高僅尺許，趺坐盤膝坐於地氈之上以事寫作，試士皆所不慣。於是多自攜考桌，其制用光面細布蒙薄板，以鐵條為活四柱，納於板背，摺疊成片，支起扣於套環，即為一桌，較內廷所備者稍高；以藤筐盛布箱，貯考具應用的東西，其筐即為坐椅。入殿隨意擇坐，但殿宇深嚴，先至者多踞前排，後排陰暗不能辨字，後至者多遷於殿前廊下，策題頒下約在辰刻，至中和殿階下跪接，每人一張，策題用黃紙印刷，領題後還保和殿就坐對策，殿上均黃絨地衣，下襯以棕薦篾席，正中設御座，丹陛三級，加以五彩幡龍地衣，禁止吸菸。乾隆以前，皇帝多御殿考試，道光以後未親臨，派親王為代。[1]
看這段引文的描述，大概可以知道考生們攜帶的桌椅還經過設計，大概是現在的摺疊桌，平常是一張木板，要用的時候把鐵環扣上就變成桌子了，然後再把考箱當成椅子，這樣就舒服多了。且他們跟現在考試差不多，早鳥都會先來佔好位置，晚來的只好坐在採光不好的地方。
另外，商衍鎏特別提到考場禁菸，這是一年前才禁止的事情。禁菸的目的倒不是因為氣味，純粹是因為宮殿內禁火燭的關係。劉聲木記錄光緒二十九年經濟特科殿試：
應試之日，有攜紙捲煙、呂宋煙及雜色各煙，在殿廷內嗅者。醇親王，即後為攝政王，時為監視王大臣，大呼：「不許在內嗅煙，要嗅出去嗅。」有冒昧無知者告曰：「嗅煙包，不致有火燭。」實屬膽大妄為。聞殿廷之上，最慎火燭，設有不慎，監視王大臣處分非輕，實亦理應如是也。[2]
引文中提到的醇親王就是載灃，如商衍鎏所說的，道光以後殿試改為親王監考。
後記：我幾年前第一次看到商衍鎏的這段文字，印象中他有提到殿試考到黃昏，官方會發小餅乾跟茶水，不過此書好像刪去了這段，也許該文在成書出版前又經過改寫。
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