我聽過許多關於抽菸的俗諺，例如：「飯後一根菸，快樂似神仙。」或是「我抽的不是菸，是寂寞。」諸如此類等等。這些話語都試圖想要傳遞一個概念，即抽菸是解憂的、是舒暢的。我不抽菸，對於這些形容自然無法體會，不過我完全相信他們所言。其實如果不考慮二手菸對他人的危害，抽菸是很好的嗜好，我曾看過一個節目(應該是NGC臺)指出，將抽菸人口提升至某個比例對經濟發展而言是有好處的，理由之一是因為國民均壽降低，可以減少政府退休金支出。
講起抽菸的歷史，其實頗富趣味的。菸草原產於美洲，是當地土著在進行儀式的時候所使用。北美的休倫人傳說指出，有一次發生大災荒，部落會議決定請求大神幫助，結果女神降臨後留下了三樣植物，分別是玉米、馬鈴薯與菸草，菸草也因此被冠上了「神的禮物」之名。美洲土著抽菸的方式跟現在差不多，馬雅人用玉米葉裹住菸草、阿茲特克人則把菸草碾碎點燃用鼻子來吸，有些部落會用石頭製作菸管，或是在菸草中摻入蝦粉等調味料。
菸草漂洋過海全因哥倫布(Christopher Columbus)的水手。更確切的說，歐洲人第一次看到菸草是1492年10月12日，是的！就是他們登陸的那一天。根據航海日誌的描述，當地的土著給了哥倫布艦隊水果、木槍還有一些「帶有香味的乾葉子」，當時歐洲人還不知道這些葉子的用途。至10月28日，哥倫布到了古巴，他派水手德傑伊上岸打聽情況，德傑伊看到土著們在吸乾菸草，基於好奇心，猶豫了一下後決定嘗試，結果他一吸就上癮了，成為歐洲第一個菸民。哥倫布回到歐洲後，早已變成菸蟲的德傑伊非常不明智地在公眾場合下哈了一根，鄰居看到口鼻冒煙的德傑伊嚇得不知所措，德傑伊最後被抓起來關進大牢，結果等到幾年後出獄，他發現他的同胞們也已經在吸菸了，簡直是坐冤獄。在英國也有類似的例子，沃爾特‧羅利爵士(Sir Walter Raleigh)是英國抽菸的先驅，有一次他在宮廷裡吸菸，女僕以為著火了，情急之下將手上的啤酒往他身上澆去，弄得羅利爵士一身狼狽。萬事起頭難，菸草漸漸的被接受，起初在英國的碼頭上，常常可以看到人們圍觀，驚奇地看著一群在吐白煙的水手，怎料到後來抽菸成了全民運動，連伊莉莎白女皇也在吞雲吐霧了。就像現在一樣，也不是每個人都喜歡聞二手菸，當時也有一些非議，例如有人抱怨戲院裡面抽菸的人像是「冒白泡的牛」，還有一個市民的妻子說道：「男人都被臭烘烘的菸草殺死了，英格蘭的男人都快沒了。」
菸草剛傳入歐洲時被視為藥材，1577年的人們認為菸草可以治癒三十餘種疾病，包括了口臭、寄生蟲、牙痛等等，甚至包括癌症。總之，人們並未把身體不佳與抽菸作連結。我們現在可以知道，真正的情況正好相反，抽菸是導致不健康的元兇。事實上，1603年登基的英國詹姆斯一世(James I)也反對吸菸，他匿名投稿了一篇名為〈對菸草的強烈抗議〉的文章，指出抽菸是一大惡習，是對上帝的褻瀆，同時也認為抽菸有害大腦、損傷肺腑。可是他的主張並沒有得到迴響，英國人還是照抽不誤，詹姆斯一世於是憤而將菸草關稅提升到百分之四千，他沒想到的是，這樣不合理的徵稅反而導致了走私，以及英國人開始自己種植菸草的風氣興起。詹姆斯一世最後終於想通了，分別在1604年、1608年減輕稅收並開始由國家壟斷菸草進口。
回到美洲看看，菸草對於殖民地的影響亦相當重大，十六世紀後期英國曾多次在北美殖民，最後都宣告失敗，十七世紀初維吉尼亞公司能夠成功的關鍵就在於菸草，對維吉尼亞的移民來說菸草就像黃金一樣，成本低，利潤高，又適應當地的環境。說種了菸草等於種了錢，一點也不誇張，因為菸草真的是錢，例如1619年，一個新娘可以用五十四公斤的菸草來換。不過種植菸草的盛行也意味著需要大量的人力，黑奴的買賣在1619年以後也伴隨著菸草種植而興起。
現在抽菸的人，如果沒有菸抽大概是難以忍受的，以前也一樣，十八世紀英法兩國打的不可開交時，彼此仍有一個共識，即允許兩國的菸草買賣持續進行。菸草還與美國獨立有著重大的關係，美國獨立的原因之一為殖民地的利潤被母國所剝削，其中《航海條例》限制美洲的產品只能由英國的船隻裝運，並禁止維吉尼亞自行生產加工任何成品，以免減少英國的利潤，因此維吉尼亞的住民又把獨立戰爭稱為「菸草戰爭」。此外，法國支持美國獨立，富蘭克林(Benjamin Franklin)得到的一筆法國貸款也是由菸草作為擔保品的。
然而，現在的抽菸方式又是怎麼出現的呢？其實完全是一場意外。原先英、法的貴族習慣將菸草碾碎用鼻子吸，而且還有宛如儀式的規矩，隨之出現的是大量精美的鼻菸壺，後來才開始轉變為比較方便的雪茄。紙捲菸的產生，是因墨西哥戰爭時，有位埃及砲手用紙管裹火藥增加了大砲的威力，因此得到了一磅菸草做為獎勵，但他的菸斗剛好破了，於是就依樣畫葫蘆，把菸草捲在紙裡面，發明了紙捲菸。1856年以後開始有了紙捲菸的工廠，後來火柴製作的技術獲得突破，不再容易誤燃，人們可以方便地隨時點菸，紙捲菸遂大受歡迎。香菸進一步的普及是在十九世紀六零年代，這要歸功於俄亥俄州的一個農場培育了一種名為「柏萊葉」(bright leaf)的菸草，拿破崙三世(Napoleon III)為此著迷不已，每天都可以抽五十根以上。當然，還有菸商廣告的加持，他們把抽菸的感受捧的天花亂墜，試圖傳達給消費者抽菸的是美好的，當時的文學、戲劇中都可以看到抽菸的角色。
我以上所言，大部分是來自：達‧托比‧馬斯格雷夫(Dr Toby Musgrave)、威爾‧馬斯格雷夫(Will Musgrave)合著；董曉黎譯，《植物帝國：七大經濟綠寶石與世界權力史》(臺北：序曲文化，2008)。而卜正民(Timothy Brook)著；黃中憲譯，《維梅爾的帽子：從一幅畫看十七世紀全球貿易》(臺北：遠流出版，2009)也提到了菸草傳到中國的故事，有興趣的朋友們可以參考看看囉。
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