吳蕙芳老師首先解釋雜字書是以「雜字」為名的書，大致可分為教科書型與工具書型兩種，前者是幫助啟蒙識字，三字(或某定數)成韻；後者是提供日用資訊，像是家庭百科一般。由於命名的方式相當淺白，如《改良繪圖幼學雜字》、《六言雜字》等，所以通常可以從書名就了解雜字書的功能與目的。吳老師並引述羅友枝(Evelyn Rawski) 在1979年發表的清代識字率研究，指出十八、十九世紀的中國有的男性約有30至45%，女性則有2至10%的識字率。男性的比例看似相當高，但這僅為基本識字能力(basic literacy)，與閱讀能力仍有相當程度的落差，所以「雜字書」在幫助啟蒙方面，仍扮演重要角色。
吳老師接著整理雜字書的演變，由於許多書籍皆已經亡佚，所以只能由編目中提到的書名來推測內容，她發現約在漢代時，就有以「雜字」為名的書，一直到魏晉左右，從書名推測這類的書應該是屬於字典或字體(篆/隸)的工具書。到了唐宋以後的雜字書，指的才是目前看到的雜字書。所以吳老師認為雜字書的演變是從字典到日常教科書，關於這個說法，李廣健老師提供了另一種意見，指出在《隋書‧經籍志》裡「雜」與「集」有通用的情況，所以或許可用「集字書」去理解早期的雜字書。
檢索古籍的記載，吳老師發現雜字書在宋元時已經相當普遍，甚至流傳到周邊國家，但是士人對此類書籍的看法多為負面，認為是較低俗的啟蒙書，不如三字經等儒家啟蒙書。但到了明清時期，雜字書的類型更為多元，士人對字書的偏見亦較少。在江戶時期的日本，雜字書的流傳並不只有中國的版本，也有日本人自己編纂的版本，對於通商貿易，或是家學習中文幫助甚大。[1]
研究雜字書，除了理解民間知識的傳播，也有一些有趣的發現，如吳老師提到，他以前讀《水滸傳》，書中孫二娘賣「人肉饅頭」，饅頭在現代是沒有包餡的，所以吳老師覺得十分奇怪，後來從工具型雜字書的食譜類中找到饅頭的製作方法，才知道饅頭在古代是有包餡，只是製作方式與包子不同而已。因此將雜字書、日用類書與小說相互比對，發現其共通性，不但可實證小說中虛擬事件有真實社會的內涵，亦可深入小說作者之筆法技巧與蘊含深意。[2]
吳老師同時分享研究雜字書是意外的發現，她在中國找《萬寶全書》的資料時，發現來晚了，相關書籍已被仁井田陞等日本學者都先蒐走了，後來反而找到《萬寶元龍雜字》(我一生不抄筆記，這部分我記的不是很清楚，可能有錯，還要再問一下同學)，發現兩者有其關聯性。尤其《萬寶元龍雜字》不是單純以韻文介紹字詞的雜字書，而是分類釋義的個別字詞，並且介紹許多日常知識，更像是辭典、生活百科的形式，是明清多元雜字書的典型模式。而《萬寶全書》的生活知識範圍又較《萬寶元龍雜字》廣泛，故這類的雜字書實可與民間日用類書接軌，所以吳老師認為明清民間對生活知識的掌握，是以高級雜字書開始奠定閱讀基礎，最後過民間日用類書全面掌握生活知識。[3]
而後吳老師對雜字書的功能、各方面內容做比較深入的介紹。雜字書的第一項功能是幫助識字認詞，以日常生活中各式具體的名詞為主，內容則相當廣泛，包括食衣住行、器物用具、動植物、身體醫療等等，不但具體介紹字詞，同時也提供相關的知識。以食物為例，除了羅列名稱傳遞基礎知識外，栽種方法、烹調方式也一併介紹。又如介紹親族與人際關係方面，在介紹稱謂外，亦將書信往來的格式、進退之道等等知識列入。
雜字書的第二項功能是提供日常生活的知識，第一項所提到的知識是由字詞所延伸的，此項的日常知識傳遞已脫離的字詞，而是以知識的型式分類，幾乎與民間類書相同，吳老師將其大致分為生活環境、物質生活、精神生活、社會生活等四類。生活環境的認識包括史地知識、官制律令；實用的技能學習則有謀生技藝、玄理術數、醫療保健等等。此外也介紹休閒興趣、人際交往等社交方面。例如書中繪有棋譜、酒令等休閒娛樂知識，甚至失志時，書中也有相關立志的內容，勉勵隨遇而安等等。
最後，吳老師將工具書型雜字書與民間日用類書參照，比較其異同。先簡述類書的歷史，表示類書原本是士人參加考試或檢索古事所用，至唐宋時因科舉而流行，南宋時才發展出刊載今事的日用類書，但內容依然是以上層社會的知識為主，專供眾普遍使用的民間日用類書應出現於明代後期的萬曆年間。然而，工具書型雜字書與民間日用類書仍有一些差異，例如在排版上，工具書型雜字書為了節省版面，採用的是三版的形式，每頁分上中下三個區塊，中間是最主要的篇幅，而上下兩版則放一些較簡短的內容，絲毫不浪費版面。在內容上，雜字書更接近民眾的需求，如遊藝、娛樂方面的內容就比民間日用類書豐富。就連字體上也可以看到一些差異，雜字書有一些鄉間俚語，也用比較多的俗體字，如萬曆的「曆」，有些雜字書就寫作「歷」。
以上是吳老師本次講演的內容，在此做一概要之介紹。雜字書的流傳，民國時期仍然不減，且封面繪有插圖，內容更為精美，吳老師提到，甚至連1949年以後，中國也有雜字書的流通。我覺得其實現在農民曆的性質，似乎也像吳老師所講的工具書型雜字書，因為「農民曆」只佔農民曆一書的一點點而已，後面也有風水介紹、生男生女、算命卜卦等內容。此外，還透過廣告的形式，提供許多生活資訊，如修理車子、水電等等。雖然名稱不一樣了，但是提供民間便利知識的功能仍然是不變的。理解雜字書，同時也是理解中國古代社會的民間文化，透過吳老師的講演，使我對古代中國多元的庶民文化又有更深的認識。
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